Đau đầu là cảm giác đau liên tục ở bất kỳ vị trí nào trên vùng đầu và cổ. Viêm xoang do nhiễm trùng hoặc phản ứng dị ứng có thể gây ra đau đầu do viêm xoang, có biểu hiện như đau ở má và trán. Đau nửa đầu là một loại đau đầu được cho là do sưng mạch máu và tăng lưu lượng máu (McIntosh, 2013). Chứng đau nửa đầu được đặc trưng bởi cơn đau dữ dội ở một hoặc cả hai bên đầu, đau bụng và rối loạn thị lực. Phụ nữ thường xuyên trải qua chúng hơn nam giới (American Academy of Neurology, 2014). Đau đầu do căng thẳng được kích hoạt bằng cách siết chặt/làm căng cơ mặt và cổ; chúng là loại đau đầu thường gặp nhất, chiếm khoảng 42% tổng số các trường hợp đau đầu trên toàn thế giới (Stovner và cộng sự, 2007). Tại Hoa Kỳ, hơn một phần ba dân số bị đau đầu do căng thẳng mỗi năm và 2 - 3% dân số bị đau đầu do căng thẳng mãn tính (Schwartz, Stewart, Simon, & Lipton, 1998).
Một số yếu tố có thể góp phần vào việc gây ra các cơn đau đầu do căng thẳng, bao gồm thiếu ngủ, bỏ bữa, mỏi mắt, làm việc quá sức, căng cơ do tư thế sai và căng thẳng (MedicineNet, 2013). Mặc dù vẫn chưa chắc chắn về cơ chế chính xác mà căng thẳng có thể gây ra bệnh đau đầu do căng thẳng, nhưng căng thẳng đã được chứng minh có khả năng làm tăng độ nhạy cảm với cơn đau (Caceres & Burns, 1997; Logan và cộng sự, 2001). Nhìn chung, những người bị đau đầu do căng thẳng, so với những người không bị, có ngưỡng chịu đau thấp hơn và nhạy cảm hơn với các cơn đau (Ukestad & Wittrock, 1996), và những nhà nghiên cứu cũng báo cáo mức độ dễ rơi vào tình trạng căng thẳng cũng cao hơn khi bị đau đầu mà cùng lúc phải đối mặt với một tác nhân gây căng thẳng (Myers, Wittrock, & Quản đốc, 1998). Do đó, căng thẳng có thể góp phần gây ra đau đầu căng thẳng bằng cách làm tăng độ nhạy cảm của cơn đau trong các đường dẫn tới cảm giác đau vốn đã nhạy cảm ở những người bị đau đầu căng thẳng (Cathcart, Petkov, & Pritchard, 2008).