Nếu các phản ứng tạo ra các phản ứng căng thẳng là mãn tính hoặc nếu chúng thường xuyên vượt quá giới hạn bình thường, chúng có thể dẫn đến sự hao mòn tích lũy trên cơ thể, giống như cách bạn chạy máy điều hòa không khí suốt mùa hè cuối cùng sẽ gây ra hao mòn trên chiếc máy lạnh đó. Ví dụ, vấn đề tăng huyết áp mà một người phải trải qua căng thẳng trong công việc đến cuối cùng có thể ảnh hưởng đến tim và tạo tiền đề cho một cơn đau tim hoặc suy tim ở người đó. Ngoài ra, một người nào đó có mức cortisol - hormone căng thẳng - cao có thể dễ bị nhiễm trùng hoặc các bệnh tật do sự suy yếu của hoạt động hệ thống miễn dịch (McEwen, 1998).
Các rối loạn thể chất hoặc các bệnh mà các triệu chứng của chúng do căng thẳng và các yếu tố cảm xúc gây ra được gọi là rối loạn tâm thể lý. Các triệu chứng thể chất của rối loạn tâm thể lý là có thật và chúng có thể được tạo ra hoặc trở nên trầm trọng hơn bởi các yếu tố tâm lý (do đó được gọi là tâm lý và vật lý trong tâm thể lý). Bảng 1 cung cấp danh sách các rối loạn tâm thể lý thường gặp.
| Bảng 1. Types of Psychophysiological Disorders (adapted from Everly & Lating, 2002) | |
|---|---|
| Type of Psychophysiological Disorder | Examples |
| Cardiovascular | hypertension, coronary heart disease |
| Gastrointestinal | irritable bowel syndrome |
| Respiratory | asthma, allergy |
| Musculoskeletal | low back pain, tension headaches |
| Skin | acne, eczema, psoriasis |
Friedman và Booth-Kewley (1987) đã xem lại bằng cách thống kê 101 nghiên cứu để đánh giá mối liên hệ giữa tính cách và bệnh tật. Họ cho rằng sự tồn tại của các đặc điểm tính cách dễ mắc bệnh, bao gồm trầm cảm (u uất), tức giận/thù địch và lo âu. Thật vậy, một nghiên cứu trên 61.000 người Na Uy đã xác định trầm cảm là một yếu tố nguy cơ của tất cả các nguyên nhân tử vong liên quan đến bệnh chính (Mykletun và cộng sự, 2007). Ngoài ra, loạn thần - một loại chân dung về tính cách phản ánh mức độ lo âu, u sầu và buồn bã của một người - đã được xác định là một yếu tố nguy cơ gây ra các vấn đề sức khỏe mãn tính và tử vong (Ploubidis & Grundy, 2009).
Dưới đây, chúng tôi thảo luận về hai loại rối loạn tâm thể lý mà rất nhiều người được biết đến: rối loạn tim mạch và hen suyễn. Tuy nhiên, trước tiên, cần hướng sự chú ý của chúng ta sang một cuộc thảo luận về hệ thống miễn dịch - một trong những con đường chính mà các yếu tố căng thẳng và cảm xúc có thể dẫn đến ốm đau và bệnh tật.