Tâm lý học đương đại là một lĩnh vực đa dạng chịu ảnh hưởng của tất cả các quan điểm lịch sử của chính nó. Phản ánh sự đa dạng của ngành học này được tìm thấy trong Hiệp hội Tâm lý Hoa Kỳ (APA). APA là một tổ chức chuyên nghiệp đại diện cho các nhà tâm lý học tại Hoa Kỳ. APA là tổ chức lớn nhất của các nhà tâm lý học trên thế giới, và nhiệm vụ của nó là nâng cao và phổ biến kiến thức tâm lý để cải thiện con người. Có 56 bộ phận trong APA, đại diện cho nhiều chuyên ngành bao gồm từ Hiệp hội Tâm lý học Tôn giáo và Tâm linh, đến Tâm lý học Thể dục và Thể thao, đến Khoa học Thần kinh Hành vi và Tâm lý học So sánh.

Cộng đồng tâm lý học đến nay đồng ý rằng không chỉ duy nhất một cách nghiên cứu đúng đắn về cách mọi người suy nghĩ hoặc hành xử. Tuy nhiên, đã có nhiều trường phái, tư tưởng khác nhau phát triển trong suốt quá trình phát triển của tâm lý học, tiếp tục định hình cách chúng ta tìm hiểu về hành vi của con người. Ví dụ, một số nhà tâm lý học có thể gán một hành vi nhất định cho các yếu tố sinh học như di truyền trong khi một nhà tâm lý học khác có thể coi những trải nghiệm thời thơ ấu là một lời giải thích có nhiều khả năng hơn cho hành vi đó. Nhiều nhà tâm lý học chuyên nghiệp tập trung toàn bộ sự nghiệp của họ vào chỉ một khía cạnh của tâm lý học, chẳng hạn như tâm lý học phát triển hoặc tâm lý học nhận thức, hoặc thậm chí cụ thể hơn, trí thông minh trẻ sơ sinh hoặc xử lý ngôn ngữ.

Giống như mọi ngành khác, nghiên cứu Tâm lý học nhằm đạt được một số mục tiêu cụ thể. Tâm lý học ngày nay gồm có bốn mục tiêu chính là mô tả, giải thích, dự đoán và kiểm soát (Coon, Mitterer, 2013):

Mô tả: tức là chúng ta đang nói về cái gì, điều gì bằng việc định hình, định nghĩa và khái quát các đối tượng như quá trình tâm thần và hành vi để tạo ra những khái niệm về đối tượng đó. Những khái niệm này có thể là tự nhiên, nhân tạo, hoặc do sự thiết đặt của người đưa ra.

Giải thích: theo trình tự tự nhiên, là mục tiêu số hai của Tâm lý học. Mục tiêu này yêu cầu tìm ra nguyên nhân hoặc các nguyên nhân đằng sau các hiện tượng tâm lý và hành vi được quan sát.

Dự đoán: Rõ ràng là khi chúng ta hiểu được hoạt động của tâm trí hay một hành vi cụ thể, chúng ta có thể đưa ra dự đoán tốt hơn khi nào nó có khả năng xảy ra và xảy ra như thế nào trong tương lai một cách chính xác nhất.

Kiểm soát: có những từ dễ nghe hơn để thay thế là "gây ảnh hưởng" hay “thay đổi”, mục tiêu này bao gồm việc ngăn chặn tâm lý và hành vi có hại và khuyến khích những gì tích cực. Mục tiêu này được minh chứng bởi các nhà tâm lý học lâm sàng, tham vấn và tư vấn tâm lý học.