Con người rất đa dạng và mặc dù chúng ta có nhiều điểm giống nhau, chúng ta cũng có nhiều điểm khác biệt. Các nhóm xã hội mà chúng ta thuộc về giúp hình thành bản sắc của cá nhân (Tajfel, 1974). Những khác biệt này có thể khó dung hòa đối với một số người, có thể dẫn đến định kiến đối với những người khác biệt. Định kiến là một thái độ và cảm giác tiêu cực đối với một cá nhân chỉ dựa trên tư cách thành viên của một người trong một nhóm xã hội cụ thể (Allport, 1954; Brown, 2010). Định kiến phổ biến đối với những người là thành viên của một nhóm văn hóa xa lạ. Do đó, một số hình thức giáo dục, tiếp xúc, tương tác và xây dựng mối quan hệ với các thành viên của các nhóm văn hóa khác nhau có thể làm giảm khuynh hướng định kiến. Trên thực tế, chỉ cần tưởng tượng tương tác với các thành viên của các nhóm chứa những nền văn hóa khác nhau có thể ảnh hưởng đến định kiến. Thật vậy, khi những người tham gia thí nghiệm được yêu cầu tưởng tượng mình đang tương tác tích cực với một người nào đó từ một nhóm khác, điều này dẫn đến thái độ tích cực hơn đối với nhóm kia và sự gia tăng các đặc điểm tích cực liên quan đến nhóm kia. Hơn nữa, tương tác xã hội tưởng tượng có thể làm giảm lo lắng liên quan đến tương tác giữa các nhóm (Crisp & Turner, 2009). Một số ví dụ về các nhóm xã hội mà bạn thuộc về góp phần tạo nên bản sắc của bạn. Các nhóm xã hội có thể bao gồm giới tính, chủng tộc, dân tộc, quốc tịch, tầng lớp xã hội, tôn giáo, khuynh hướng tình dục, nghề nghiệp, v.v. Và, cũng như các vai trò xã hội, bạn có thể đồng thời là thành viên của nhiều nhóm xã hội. Một ví dụ về định kiến là có thái độ tiêu cực đối với những người không sinh ra ở Hoa Kỳ. Mặc dù họ chưa tiếp xúc với những người không được sinh ra ở Hoa Kỳ bao giờ nhưng họ vẫn cứ không thích vì đơn giản những người kia không được sinh ra ở Hoa Kỳ.

Bạn từng có định kiến về những người của nhóm người khác hay không? Định kiến của bạn đã phát triển như thế nào? Định kiến thường bắt đầu dưới dạng khuôn mẫu, nghĩa là niềm tin hoặc giả định cụ thể về các cá nhân chỉ dựa trên tư cách thành viên của họ trong một nhóm, bất chấp đặc điểm cá nhân của họ. Các khuôn mẫu trở nên phổ quát hóa quá mức và được áp dụng cho tất cả các thành viên của một nhóm. Ví dụ, một người nào đó có thái độ định kiến với người lớn tuổi, có thể tin rằng người lớn tuổi chậm chạp và kém cỏi (Cuddy, Norton, & Fiske, 2005; Nelson, 2004). Chúng ta không thể biết từng người lớn tuổi để biết rằng tất cả người lớn tuổi đều chậm chạp và kém cỏi. Do đó, niềm tin tiêu cực này được phổ biến quá mức cho tất cả các thành viên lớn tuổi của nhóm, mặc dù nhiều thành viên lớn tuổi trong nhóm trên thực tế có thể lanh lợi và thông minh.

Một ví dụ khác về khuôn mẫu nổi tiếng liên quan đến niềm tin về sự khác biệt chủng tộc giữa các vận động viên. Như Hodge, Burden, Robinson và Bennett (2008) đã chỉ ra, các vận động viên nam da đen thường được cho là mạnh hơn về thể thao, nhưng kém thông minh hơn các đồng nghiệp nam da trắng. Những niềm tin này vẫn tồn tại mặc dù có một số ví dụ điển hình ngược lại. Đáng buồn thay, những niềm tin như vậy thường ảnh hưởng đến cách những vận động viên này được những người khác đối xử và cách họ nhìn nhận về bản thân và năng lực của chính họ. Cho dù bạn có đồng ý với một định kiến hay không, thì những định kiến thường được biết đến trong một nền văn hóa nhất định (Devine, 1989).

Đôi khi mọi người sẽ hành động dựa trên thái độ định kiến của họ đối với một nhóm người, và hành vi này được gọi là phân biệt đối xử.