Tất nhiên, không phải bất cứ ai trải qua một sự kiện đau buồn sẽ tiếp tục hình thành PTSD; một số yếu tố có thể dự đoán mạnh mẽ sự phát triển của PTSD đó là: việc trải nghiệm chấn thương, mức độ nghiêm trọng của chấn thương khi nặng hơn, thiếu hỗ trợ xã hội ngay tức khắc và nhiều căng thẳng trong cuộc sống về sau(Brewin, Andrews, & Valentine, 2000). Các sự kiện đau thương liên quan đến sự tổn hại cho người khác (ví dụ: đánh nhau, hiếp dâm và lạm dụng tình dục) mang lại rủi ro cao hơn so với các chấn thương khác (ví dụ, thiên tai) (Kessler, Sonnega, Bromet, Hughes, & Nelson, 1995).
Phụ nữ có nhiều khả năng bị sang chấn do chấn thương tình dục, bị bỏ rơi thời thơ ấu và bị lạm dụng thể xác thời thơ ấu. Nam giới có nhiều khả năng bị sang chấn do thiên tai, tai nạn đe dọa tính mạng và bạo lực thể xác, dù chỉ chứng kiến hoặc trực tiếp đến họ. Trẻ em trai vị thành niên có nhiều khả năng bị tai nạn, bị hành hung và chứng kiến cái chết / thương tích; trẻ em gái vị thành niên có nhiều khả năng bị cưỡng hiếp / tấn công tình dục, bạo lực với bạn tình hoặc cái chết bất ngờ hoặc bị thương của người thân. Bạo lực hành hung và chứng kiến tổn thương cho người khác phổ biến hơn ở những người không da trắng so với người da trắng. Nam giới người Mỹ gốc Phi có nhiều khả năng tiếp xúc và là nạn nhân của bạo lực hơn nam giới thuộc các chủng tộc khác (Kilpatrick, Badour & Resnick, 2017).
Một nghiên cứu năm 2012 cho thấy 27% nhân viên chỉnh sửa báo cáo đã trải qua các triệu chứng của PTSD trong 30 ngày qua. Tỷ lệ này ở nam cao hơn (31%) so với nữ (22%) (Spinaris, Denhof, & Kellaway, 2012). Một nghiên cứu được thực hiện bởi Jaegers và cộng sự (2019) cho thấy 53,4% cán bộ cải tạo nhà tù đã sàng lọc dương tính với PTSD. PTSD phổ biến trong các quần thể tù nhân hơn so với công chúng, với tỷ lệ hiện mắc ước tính là 6% ở tù nhân nam và 21% ở tù nhân nữ (Facer-Irwin và cộng sự, 2019). Các yếu tố làm tăng nguy cơ PTSD bao gồm giới tính nữ, tình trạng kinh tế xã hội thấp, trí thông minh thấp, tiền sử cá nhân bị rối loạn tâm thần, tiền sử hoàn cảnh bất hạnh thời thơ ấu (lạm dụng hoặc chấn thương khác trong thời thơ ấu), và tiền sử gia đình bị rối loạn tâm thần (Brewin và cộng sự, 2000 ).
Nghiên cứu đã chỉ ra rằng hỗ trợ xã hội sau một sự kiện đau buồn có thể làm giảm khả năng mắc PTSD (Ozer, Best, Lipsey, & Weiss, 2003). Hỗ trợ xã hội thường được định nghĩa là sự an ủi, lời khuyên và sự giúp đỡ nhận được từ người thân, bạn bè và hàng xóm. Sự hỗ trợ của xã hội có thể giúp các cá nhân đối phó với những giai đoạn khó khăn bằng cách cho phép họ thảo luận về cảm xúc và kinh nghiệm cũng như mang lại cảm giác được yêu thương và đánh giá cao. Một nghiên cứu kéo dài 14 năm đối với 1.377 lính Lê dương Mỹ từng phục vụ trong Chiến tranh Việt Nam cho thấy những người nhận được ít sự hỗ trợ của xã hội hơn khi về nước có nhiều khả năng mắc PTSD hơn những người nhận được sự hỗ trợ nhiều hơn. Ngoài ra, những người tham gia vào cộng đồng ít có khả năng phát triển PTSD hơn và họ có nhiều khả năng thuyên giảm PTSD hơn những người ít tham gia hơn (Koenen, Stellman, Stellman, & Sommer, 2003).
Các đặc điểm tính cách như rối loạn thần kinh và buồn nôn (xu hướng trải qua các triệu chứng thể chất khi một người gặp căng thẳng) đã được chứng minh là làm tăng nguy cơ PTSD (Bramsen, Dirkzwager, & van der Ploeg, 2000). Những người trải qua bất hạnh thời thơ ấu và / hoặc trải qua chấn thương khi trưởng thành có nguy cơ phát triển PTSD cao hơn đáng kể nếu họ sở hữu một hoặc hai phiên bản ngắn của gen quy định chất dẫn truyền thần kinh serotonin (Xie và cộng sự, 2009). Điều này gợi ý một cách giải thích căng thẳng thần kinh của PTSD: sự phát triển của nó bị ảnh hưởng bởi sự tương tác của các yếu tố tâm lý xã hội và sinh học.