Rối loạn tâm lý Sang chấn tâm lý Nghiên cứu và sự phát triển của PTSD

Các mô hình nghiên cứu về PTSD gợi ý rằng một số triệu chứng được phát triển và duy trì thông qua phản xạ có điều kiện. Sự kiện đau buồn có thể hoạt động như một kích thích vô điều kiện gây ra phản ứng không điều kiện, đặc trưng bởi nỗi sợ hãi và lo lắng tột độ. Các dấu hiệu nhận thức, cảm xúc, sinh lý và môi trường đi kèm hoặc liên quan đến sự kiện là những kích thích có điều kiện. Những lời nhắc nhở về tổn thương này gợi lên những phản ứng có điều kiện (sợ hãi và lo lắng tột độ) tương tự như những phản ứng do chính sự kiện gây ra (Nader, 2001). Một người ở gần Tòa tháp đôi trong cuộc tấn công khủng bố 11/9 và người đã phát triển PTSD có thể thể hiện thái độ cảnh giác quá cao và lo lắng khi máy bay bay trên đầu; hành vi này tạo thành một phản ứng có điều kiện đối với lời nhắc nhở về chấn thương (kích thích có điều kiện của thị giác và âm thanh của máy bay). Sự khác biệt về cách các cá nhân sản sinh ra điều kiện giúp giải thích sự khác biệt trong sự phát triển và duy trì các triệu chứng PTSD (Pittman, 1988). Các nghiên cứu về điều kiện chứng minh việc tiếp thu các phản ứng có điều kiện một cách dễ dàng và làm chậm quá trình xoá bỏ các phản ứng có điều kiện ở những người bị PTSD (Orr và cộng sự, 2000).

Yếu tố nhận thức rất quan trọng trong sự phát triển và duy trì PTSD. Một mô hình gợi ý rằng có hai quá trình chính rất quan trọng là: rối loạn trí nhớ về sự kiện và đánh giá tiêu cực về chấn thương cùng với hậu quả của nó (Ehlers & Clark, 2000). Theo lý thuyết này, một số người trải qua chấn thương không hình thành ký ức mạch lạc về chấn thương; ký ức về sự kiện đau buồn được mã hóa kém và do đó, bị phân mảnh, vô tổ chức và thiếu chi tiết. Do đó, những cá nhân này không thể nhớ sự kiện theo cách mang lại ý nghĩa và bối cảnh cho nó. Một nạn nhân người mà bị hiếp dâm không thể nhớ một cách mạch lạc sự kiện, chỉ có thể nhớ các mảnh ghép (ví dụ: kẻ tấn công lặp lại một từ hoặc lời xúc phạm); bởi vì nạn nhân không thể phát triển một bộ nhớ tích hợp đầy đủ, bộ nhớ phân mảnh có xu hướng nổi bật. Mặc dù không thể lấy lại ký ức đầy đủ về sự kiện, nạn nhân vẫn có thể bị ám ảnh bởi các mảnh xâm nhập được kích hoạt một cách vô tình bởi các kích thích liên quan đến sự kiện (ví dụ: ký ức về những bình luận của kẻ tấn công khi gặp một người giống kẻ tấn công). Cách giải thích này phù hợp với tài liệu đã thảo luận trước đây về PTSD và có điều kiện. Mô hình cũng đề xuất rằng những đánh giá tiêu cực về sự kiện (“Tôi đáng bị cưỡng hiếp vì tôi ngu ngốc”) có thể dẫn đến các chiến lược hành vi rối loạn chức năng (ví dụ: tránh các hoạt động xã hội nơi có thể có mặt nam giới) để duy trì các triệu chứng PTSD bằng cách ngăn chặn cả sự thay đổi bản chất của ký ức và sự thay đổi trong các cách đánh giá về vấn đề.