Hầu hết con người sống phù hợp với kim chỉ về đạo đức, ý thức về đúng và sai. Các cá nhân học ở độ tuổi rất trẻ rằng có một số điều không nên làm. Chúng ta không nên nói dối hoặc lừa dối. Chúng ta được dạy rằng việc lấy những thứ không thuộc về mình và lợi dụng người khác để trục lợi là sai. Chúng ta cũng học được tầm quan trọng của việc sống đúng với trách nhiệm của mình. Tuy nhiên, những người bị rối loạn nhân cách chống đối xã hội dường như không có kim chỉ về đạo đức. Những cá nhân này hành động như thể họ không có ý thức cũng như không quan tâm đến điều đúng hay sai. Không ngạc nhiên khi những người này đại diện cho một vấn đề nghiêm trọng đối với người khác và đối với xã hội nói chung.
Theo DSM-5, cá nhân mắc chứng rối loạn nhân cách chống đối xã hội không quan tâm đến các quyền hoặc cảm xúc của người khác. Sự thiếu quan tâm này được thể hiện theo một số cách và có thể bao gồm việc liên tục thực hiện các hành vi bất hợp pháp, nói dối hoặc lừa dối người khác, bốc đồng và liều lĩnh, cáu kỉnh và hung hăng với người khác, và không hành động một cách có trách nhiệm (ví dụ, để nợ chưa trả) ( APA, 2013). Tuy nhiên, phần tồi tệ nhất của rối loạn nhân cách chống đối xã hội là những người mắc chứng rối loạn này không hối hận về hành vi sai trái của họ; những người này sẽ làm tổn thương, thao túng, bóc lột và lạm dụng người khác và không cảm thấy tội lỗi. Các dấu hiệu của rối loạn này có thể xuất hiện sớm trong cuộc sống; tuy nhiên, một người phải từ 18 tuổi trở lên mới được chẩn đoán mắc chứng rối loạn nhân cách chống đối xã hội.
Những người mắc chứng rối loạn nhân cách chống đối xã hội dường như coi thế giới là phục vụ bản thân và không tử tế. Họ dường như nghĩ rằng họ nên sử dụng bất cứ phương tiện nào cần thiết để có được trong cuộc sống. Họ có xu hướng coi những người khác không phải là những sinh vật đang sống, đang suy nghĩ, đang cảm nhận, mà là những con chốt được sử dụng hoặc lạm dụng cho một mục đích cụ thể. Họ thường có ý thức quá mức về bản thân và có thể tỏ ra cực kỳ kiêu ngạo. Họ thường thể hiện sự quyến rũ bề ngoài; ví dụ, nếu không thực sự có ý nghĩa, họ có thể nói chính xác những gì họ nghĩ người khác muốn nghe. Họ thiếu sự đồng cảm: họ không có khả năng hiểu được quan điểm tình cảm của người khác. Những người mắc chứng rối loạn này có thể tham gia vào các doanh nghiệp bất hợp pháp, thể hiện sự tàn ác đối với người khác, bỏ việc mà không có kế hoạch kiếm việc khác, có nhiều bạn tình, nhiều lần gây gổ với người khác và thể hiện sự coi thường bản thân và người khác một cách liều lĩnh (ví dụ: nhiều lần bị bắt vì lái xe trong tình trạng say xỉn) (APA, 2013).
DSM-5 đã bao gồm một mô hình thay thế để khái niệm hóa các rối loạn nhân cách dựa trên các đặc điểm được xác định trong Mô hình Năm yếu tố của nhân cách. Mô hình này đề cập đến mức độ hoạt động của nhân cách như những khiếm khuyết trong bản thân (nhận dạng hoặc tự định hướng) và hoạt động giữa các cá nhân (đồng cảm hoặc thân mật). Trong trường hợp rối loạn nhân cách chống đối xã hội, DSM-5 xác định các đặc điểm chủ yếu của tính chống đối (chẳng hạn như coi thường nhu cầu của người khác, hành vi lôi kéo hoặc lừa dối) và sự ức chế (đặc trưng bởi sự bốc đồng, vô trách nhiệm và chấp nhận rủi ro) (Harwood, Schade , Krueger, Wright, & Markon, 2012). Một công cụ xác định bệnh lý tâm thần cũng được bao gồm để nhấn mạnh các đặc điểm như tìm kiếm sự chú ý và ít lo lắng (thiếu lo lắng về hậu quả tiêu cực đối với hành vi nguy cơ hoặc có hại) (Crego & Widiger, 2014).
Khoảng 3,6% dân số mắc rối loạn nhân cách chống xã hội. Rối loạn này phổ biến hơn ở nam giới, với tỷ lệ nam/nữ là 3/1 và nó có nhiều khả năng xảy ra ở nam giới trẻ hơn, góa vợ, ly thân, ly hôn, có địa vị kinh tế xã hội thấp hơn, sống ở các khu vực thành thị và sống ở miền Tây Hoa Kỳ (Compton, Conway, Stinson, Colliver, & Grant, 2005). So với nam giới mắc chứng rối loạn nhân cách chống đối xã hội, phụ nữ mắc chứng rối loạn này có nhiều khả năng bị bỏ mặc tình cảm và lạm dụng tình dục trong thời thơ ấu và họ có nhiều khả năng đã từng có cha mẹ lạm dụng chất kích thích và bản thân có hành vi chống đối xã hội (Alegria et al. , 2013).
Các nghiên cứu về gia đình, sinh đôi và nhận con nuôi cho thấy cả yếu tố di truyền và môi trường đều ảnh hưởng đến sự phát triển của rối loạn nhân cách chống đối xã hội, cũng như hành vi chống đối xã hội (tội phạm, bạo lực, hung hăng) (Baker, Bezdjian, & Raine, 2006). Các chiều kích tính cách và tính khí liên quan đến chứng rối loạn này, bao gồm không sợ hãi, chống đối xã hội bốc đồng và nhẫn tâm, có ảnh hưởng di truyền đáng kể (Livesley & Jang, 2008). Các nghiên cứu về nhận con nuôi đã chứng minh rõ ràng rằng sự phát triển của hành vi chống đối xã hội được xác định bởi sự tương tác của các yếu tố di truyền và hoàn cảnh môi trường bất lợi (Rhee & Waldman, 2002). Ví dụ, một cuộc điều tra cho thấy rằng những người nhận nuôi cha mẹ ruột bị rối loạn nhân cách chống đối xã hội có nhiều khả năng biểu hiện các hành vi chống đối xã hội ở tuổi vị thành niên và người lớn nếu họ được nuôi dưỡng trong môi trường gia đình nhận nuôi bất lợi (ví dụ: cha mẹ nuôi có vấn đề hôn nhân, ly hôn, sử dụng ma túy gặp vấn đề pháp lý) so với nếu chúng được nuôi dưỡng trong một môi trường nhận nuôi bình thường hơn (Cadoret, Yates, Ed, Woodworth, & Stewart, 1995).
Các nhà nghiên cứu quan tâm đến tầm quan trọng của môi trường trong sự phát triển của chứng rối loạn nhân cách chống đối xã hội đã hướng sự chú ý của họ đến các yếu tố như cộng đồng, cấu trúc và hoạt động của gia đình, và các nhóm đồng đẳng. Mỗi yếu tố này ảnh hưởng đến khả năng xảy ra hành vi chống đối xã hội. Một cuộc điều tra dài hạn đối với hơn 800 thanh niên khu vực Seattle đã đo lường các yếu tố nguy cơ bạo lực ở độ tuổi 10, 14, 16 và 18 (Herrenkohl và cộng sự, 2000). Các yếu tố nguy cơ được kiểm tra bao gồm những yếu tố liên quan đến gia đình, bạn bè và cộng đồng. Một phần phát hiện từ nghiên cứu này được trình bày trong hình 1.
Dường như những người có khuynh hướng chống đối xã hội không trải nghiệm cảm xúc như hầu hết những người khác. Họ không thể hiện sự sợ hãi trước các tín hiệu môi trường, báo hiệu sự trừng phạt, đau đớn hoặc kích thích độc hại. Ví dụ, họ có biểu hiện ít dẫn truyền trên da (đổ mồ hôi trên tay) khi bị điện giật hơn những người không có khuynh hướng chống đối xã hội (Hare, 1965). Độ dẫn da được kiểm soát bởi hệ thống thần kinh giao cảm và được sử dụng để đánh giá hoạt động của hệ thần kinh tự chủ. Khi hệ thần kinh giao cảm hoạt động, con người trở nên hưng phấn và lo lắng và hoạt động của tuyến mồ hôi tăng lên. Do đó, sự gia tăng hoạt động của tuyến mồ hôi, được đánh giá thông qua độ dẫn của da, được coi là một dấu hiệu của sự kích thích hoặc lo lắng. Đối với những người mắc chứng rối loạn nhân cách chống đối xã hội, tình trạng thiếu ứng xử trên da có thể cho thấy sự hiện diện của các đặc điểm như thiếu hụt cảm xúc và tính bốc đồng làm cơ sở cho các hành vi chống đối xã hội và các mối quan hệ xã hội tiêu cực (Fung và cộng sự, 2005).
Một ví dụ khác cho thấy những người bị rối loạn nhân cách chống đối xã hội không phản ứng với các tín hiệu môi trường là từ một nghiên cứu gần đây của Stuppy-Sullivan và Baskin-Sommers (2019). Các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu các yếu tố nhận thức và khen thưởng liên quan đến rối loạn chức năng rối loạn nhân cách chống đối xã hội ở 119 nam giới bị giam giữ. Mỗi đối tượng được thực hiện ba nhiệm vụ nhắm vào các khía cạnh khác nhau của nhận thức và khen thưởng. Phần thưởng lớn có xu hướng làm suy giảm nhận thức ở những người mắc chứng rối loạn nhân cách chống đối xã hội, chức năng điều hành bị suy giảm khi họ nhận thức một cách có ý thức về phần thưởng cao và càng trở nên ức chế khi các công việc đòi hỏi trí nhớ cao.