Khi trải qua cuộc sống hàng ngày, chúng ta trải qua nhiều cung bậc cảm xúc khác nhau. Cảm xúc là một “trạng thái chủ quan” của bản thân mà chúng ta thường mô tả là “cảm xúc của mình”. Cảm xúc là kết quả của sự kết hợp giữa kinh nghiệm chủ quan, diễn cảm [expression], đánh giá nhận thức và phản ứng sinh lý (Levenson, Carstensen, Friesen, & Ekman, 1991). Tuy nhiên, thứ tự chính xác xảy ra các thành phần này không rõ ràng, và một số phần có thể xảy ra cùng một lúc. Một cảm xúc thường bắt đầu từ một trải nghiệm chủ quan (cá nhân), là một tác nhân kích thích. Thường thì tác nhân kích thích là bên ngoài, nhưng không nhất thiết phải đến từ bên ngoài. Ví dụ, có thể một người nghĩ về chiến tranh và trở nên buồn bã, mặc dù người đó chưa từng trải qua chiến tranh. Biểu hiện cảm xúc đề cập đến cách một người thể hiện một cảm xúc và bao gồm các hành vi không lời và lời nói (Gross, 1999). Người ta cũng thực hiện đánh giá nhận thức, trong đó một người cố gắng xác định cách họ sẽ bị tác động bởi một tình huống (Roseman & Smith, 2001). Ngoài ra, cảm xúc bao gồm các phản ứng sinh lý, chẳng hạn như có thể thay đổi nhịp tim, đổ mồ hôi, v.v. (Soussignan, 2002).
Cảm xúc [emotion] và khí sắc [mood] đôi khi được sử dụng thay thế cho nhau, nhưng các tâm lý gia sử dụng những từ này khác nhau. Thông thường, từ cảm xúc chỉ một trạng thái chủ quan, tình cảm tương đối mãnh liệt và xảy ra để phản ứng với điều gì đó mà chúng ta trải nghiệm. Cảm xúc thường được cho là trải nghiệm một cách có ý thức và có chủ đích. Mặt khác, khí sắc đề cập đến một trạng thái kéo dài, ít dữ dội hơn, nó xảy không để ra để phản ứng với điều gì đó chúng ta trải qua. Khi sắc có thể không được nhận biết một cách có ý thức và không mang tính chủ định gắn liền với cảm xúc (Beedie, Terry, Lane, & Devonport, 2011). Ở đây chúng ta sẽ tập trung vào cảm xúc, và bạn sẽ tìm hiểu thêm về khí sắc trong phần rối loạn tâm lý.
Chúng ta có thể ở trên đỉnh cao của niềm vui hoặc trong hố sâu của sự tuyệt vọng. Chúng ta có thể cảm thấy tức giận khi bị phản bội, sợ hãi khi bị đe dọa và ngạc nhiên khi có điều gì đó bất ngờ xảy ra. Phần này sẽ phác thảo một số lý thuyết nổi tiếng nhất giải thích trải nghiệm cảm xúc của chúng ta và cung cấp cái nhìn sâu sắc về cơ sở sinh học của cảm xúc. Phần này kết thúc với cuộc thảo luận về tính chất phổ biến của các biểu hiện cảm xúc trên khuôn mặt và khả năng của chúng ta để nhận ra những biểu hiện đó ở người khác.
Lý thuyết về cảm xúc
Các trạng thái cảm xúc của chúng ta là sự kết hợp của kích thích sinh lý, đánh giá tâm lý và trải nghiệm chủ quan. Các thành phần này của cảm xúc, trải nghiệm, bối cảnh và văn hóa của chúng ta hòa quyện lại thông tin cho chúng ta về cảm xúc của chính mình. Do đó, những người khác nhau có thể có những trải nghiệm cảm xúc khác nhau ngay cả khi đối mặt với những hoàn cảnh giống nhau. Theo thời gian, một số lý thuyết khác nhau về cảm xúc (Hình 1) đã được đề xuất để giải thích cách tương tác giữa các thành phần của cảm xúc.
Học thuyết James - Lange về cảm xúc khẳng định rằng cảm xúc nảy sinh từ sự kích thích sinh lý. Nhớ lại những gì bạn đã học về hệ thần kinh giao cảm và phản ứng chiến đấu hoặc chạy của chúng ta khi bị đe dọa. Nếu bạn gặp phải mối đe dọa nào đó trong môi trường sống, chẳng hạn như một con rắn độc ở sân sau nhà bạn, hệ thần kinh giao cảm của bạn sẽ bắt đầu kích thích sinh lý đáng kể, khiến tim bạn đập nhanh và tăng nhịp thở. Theo lý thuyết James - Lange về cảm xúc, bạn sẽ chỉ trải qua cảm giác sợ hãi sau khi kích thích sinh lý này diễn ra. Hơn nữa, các kiểu kích thích khác nhau sẽ có liên quan đến những cảm giác khác nhau.
Tuy nhiên, các nhà lý thuyết khác nghi ngờ rằng kích thích sinh lý xảy ra với các loại cảm xúc khác nhau đủ khác biệt để dẫn đến nhiều loại cảm xúc mà chúng ta trải nghiệm. Do đó, lý thuyết Cannon - Bard về cảm xúc đã được phát triển. Theo quan điểm này, cảm xúc trải nghiệm mặc dù cùng lúc xảy ra đồng thời với phản ứng sinh lý nhưng riêng biệt và độc lập. Tức là phản ứng sinh lý này không hẳn đã gây ra cảm xúc sợ hãi. Như khi bạn nhìn thấy rắn, chẳng qua là bạn vừa sợ hãi và cơ thể bạn đồng thời phản ứng theo cơ chế chiến đấu hoặc chạy.
Khi cười, bạn vui không? Ngoài ra, hạnh phúc có làm bạn mỉm cười không? Giả thuyết về phản hồi trên khuôn mặt đề xuất rằng biểu hiện trên khuôn mặt của bạn thực sự có thể ảnh hưởng đến trải nghiệm cảm xúc của bạn (Adelman & Zajonc, 1989; Boiger & Mesquita, 2012; Buck, 1980; Capella, 1993; Soussignan, 2001). Nghiên cứu điều tra về giả thuyết phản hồi trên khuôn mặt cho thấy rằng sự kìm hãm biểu hiện cảm xúc trên khuôn mặt làm giảm cường độ của một số cảm xúc mà những người tham gia trải nghiệm (Davis, Senghas, & Ochsner, 2009). Havas, Glenberg, Gutowski, Lucarelli và Davidson (2010) đã sử dụng phương pháp tiêm Botox để làm tê liệt cơ mặt và hạn chế các biểu hiện trên khuôn mặt, bao gồm cả cau mày, và họ phát hiện ra rằng những người trầm cảm ít bị trầm cảm hơn sau khi cơ cau mày của họ bị tê liệt. Nghiên cứu khác cho thấy cường độ biểu hiện trên khuôn mặt ảnh hưởng đến phản ứng cảm xúc (Soussignan, 2002). Nói cách khác, nếu một điều gì đó không đáng kể xảy ra và bạn mỉm cười như thể bạn vừa trúng xổ số, thì bạn sẽ thực sự hạnh phúc về điều nhỏ nhặt hơn là bạn chỉ có một nụ cười nhỏ. Ngược lại, nếu bạn luôn cau có và cau có, nó có thể khiến bạn có ít cảm xúc tích cực hơn so với khi bạn mỉm cười. Điều thú vị là Soussignan (2002) cũng báo cáo sự khác biệt về kích thích sinh lý liên quan đến cường độ của một kiểu cười.
Magda Arnold là nhà lý thuyết đầu tiên đưa ra khám phá về ý nghĩa của việc đánh giá và trình bày sơ lược về quy trình đánh giá có thể là gì và nó liên quan như thế nào đến cảm xúc (Roseman & Smith, 2001). Ý tưởng chính của lý thuyết đánh giá là bạn có những suy nghĩ (đánh giá nhận thức) trước khi bạn trải nghiệm một cảm xúc, và cảm xúc bạn trải qua phụ thuộc vào những suy nghĩ mà bạn có (Frijda, 1988; Lazarus, 1991). Nếu bạn nghĩ điều gì đó là tích cực, bạn sẽ có nhiều cảm xúc tích cực về điều đó hơn là nếu đánh giá của bạn là tiêu cực, và điều ngược lại. Lý thuyết đánh giá giải thích cách hai người có thể có hai cảm xúc hoàn toàn khác nhau về cùng một sự kiện. Ví dụ, giả sử người hướng dẫn tâm lý học của bạn đã chọn bạn để giảng về cảm xúc; bạn có thể thấy điều đó là tích cực, bởi vì nó đại diện cho cơ hội trở thành trung tâm của sự chú ý và bạn sẽ cảm thấy hạnh phúc. Tuy nhiên, nếu bạn không thích nói trước đám đông, bạn có thể bị đánh giá tiêu cực và cảm thấy khó chịu.
Schachter và Singer tin rằng kích thích sinh lý rất giống nhau đối với các loại cảm xúc khác nhau mà chúng ta trải qua, và do đó, đánh giá nhận thức về tình huống là rất quan trọng đối với cảm xúc thực tế đã trải qua. Trên thực tế, có thể nhầm lẫn kích thích thành trải nghiệm cảm xúc nếu hoàn cảnh phù hợp (Schachter & Singer, 1962). Họ đã thực hiện một thí nghiệm thông minh để kiểm tra ý tưởng của mình. Những người tham gia nam được phân ngẫu nhiên vào một trong một số nhóm. Một số người tham gia được tiêm epinephrine gây ra những thay đổi cơ thể bắt chước phản ứng chiến đấu hoặc bỏ chạy của hệ thần kinh giao cảm; tuy nhiên, chỉ một số người trong số những người này được cho biết rằng những phản ứng này là tác dụng phụ của thuốc tiêm. Những người khác được tiêm epinephrine được cho biết rằng tiêm sẽ không có tác dụng phụ hoặc nó sẽ dẫn đến một tác dụng phụ không liên quan đến phản ứng giao cảm, chẳng hạn như ngứa chân hoặc đau đầu. Sau khi nhận được những mũi tiêm này, những người tham gia đợi trong phòng với người khác mà họ nghĩ là một đối tượng khác trong dự án nghiên cứu. Trên thực tế, người kia là người mà nhà nghiên cứu cài cắm vào. Nhóm người được cài vào này sẽ diễn theo kịch bản về hành vi hưng phấn hoặc tức giận (Schachter & Singer, 1962).
Khi những người tham gia được cho biết rằng họ sẽ cảm thấy các triệu chứng kích thích sinh lý được hỏi về bất kỳ thay đổi cảm xúc nào mà họ đã trải qua liên quan đến hưng phấn hoặc tức giận (tùy thuộc vào cách cư xử của đồng nghiệp), họ không cho biết. Tuy nhiên, những người đàn ông không mong đợi kích thích sinh lý như một chức năng của thuốc tiêm có nhiều khả năng báo cáo rằng họ cảm thấy hưng phấn hoặc tức giận như một chức năng của hành vi của đồng minh được chỉ định của họ. Trong khi tất cả những người được tiêm epinephrine đều trải qua cảm giác kích thích sinh lý giống nhau, chỉ những người không mong đợi kích thích sử dụng ngữ cảnh để giải thích kích thích là sự thay đổi trạng thái cảm xúc (Schachter & Singer, 1962).
Các phản ứng cảm xúc mạnh có liên quan đến kích thích sinh lý mạnh, điều này khiến một số nhà lý thuyết cho rằng các dấu hiệu của kích thích sinh lý, bao gồm tăng nhịp tim, nhịp thở và đổ mồ hôi, có thể được sử dụng để xác định xem ai đó đang nói sự thật hay không. Giả định rằng hầu hết chúng ta sẽ có dấu hiệu kích thích sinh lý nếu không trung thực với ai đó. Một bài kiểm tra đa đồ thị, hoặc kiểm tra phát hiện nói dối, đo mức độ kích thích sinh lý của một cá nhân trả lời một loạt câu hỏi. Một người nào đó được đào tạo về cách đọc các bài kiểm tra này sẽ tìm kiếm câu trả lời cho những câu hỏi có liên quan đến mức độ kích thích tăng lên như những dấu hiệu tiềm ẩn cho thấy người trả lời có thể đã không trung thực trong những câu trả lời đó. Mặc dù máy đo đa hình vẫn được sử dụng phổ biến, nhưng tính chính xác và tính hợp lệ của chúng vẫn còn nhiều nghi vấn vì không có bằng chứng nào cho thấy nói dối có liên quan đến bất kỳ kiểu kích thích sinh lý cụ thể nào (Saxe & Ben-Shakhar, 1999).
Mối quan hệ giữa trải nghiệm và nhận thức của chúng, và thứ tự xảy ra những điều này khi chúng ta trải nghiệm cảm xúc vẫn là một chủ đề nghiên cứu và tranh luận. Lazarus (1991) đã phát triển lý thuyết nhận thức - trung gian khẳng định rằng cảm xúc của chúng ta được xác định bởi sự đánh giá của chúng ta về kích thích. Sự thẩm định này làm trung gian giữa kích thích và phản ứng cảm xúc, nó diễn ra ngay lập tức và thường là vô thức. Ngược lại với mô hình Schachter - Singer, việc đánh giá có trước việc gán nhãn nhận thức. Mặc dù có những quan điểm khác về cảm xúc cũng nhấn mạnh đến các quá trình nhận thức.
Trở lại ví dụ về việc được giảng viên của bạn yêu cầu thuyết trình trước lớp. Ngay cả khi bạn không thích nói trước đám đông, bạn vẫn có thể làm được. Bạn có chủ đích kiểm soát cảm xúc của mình, điều này có thể cho phép bạn nói, nhưng chúng ta liên tục điều chỉnh cảm xúc của mình và phần lớn sự điều chỉnh cảm xúc của chúng ta xảy ra mà chúng ta không chủ động suy nghĩ về nó. Mauss và các đồng nghiệp của cô đã nghiên cứu “Điều hòa cảm xúc tự động” [Automatic Emotion Regulation], đề cập đến việc kiểm soát cảm xúc không chủ ý. Nó chỉ đơn giản là không phản ứng với cảm xúc của bạn, và Điều hòa cảm xúc tự động có thể ảnh hưởng đến tất cả các khía cạnh của quá trình cảm xúc. Điều hòa cảm xúc tự động có thể ảnh hưởng đến những điều bạn tham gia, đánh giá, lựa chọn của bạn để tham gia vào việc bạn trải nghiệm cảm xúc và hành vi của bạn sau cái trải nghiệm cảm xúc ấy (Mauss, Bunge, & Gross, 2007; Mauss, Levenson, McCarter, Wilhelm, & Gross, 2005). Điều hòa cảm xúc tự động tương tự như các quá trình nhận thức tự động khác, trong đó các cảm giác kích hoạt các cấu trúc hiểu biết [knowledge structures] ảnh hưởng đến các chức năng. Những cấu trúc hiểu biết này có thể bao gồm các khái niệm, lược đồ hoặc tập lệnh.
Điều hòa cảm xúc tự động là phát triển một quy trình tự động hoạt động giống như một kịch bản hoặc lược đồ, và quy trình này không đòi hỏi sự suy nghĩ có chủ ý để điều chỉnh cảm xúc. Điều hòa cảm xúc tự động có cách thức giống như đi xe đạp. Một khi bạn phát triển quy trình, bạn chỉ cần làm mà không cần suy nghĩ về nó. Điều hòa cảm xúc tự động có thể thích ứng hoặc không thích ứng và có ý nghĩa quan trọng đối với sức khỏe (Hopp, Troy, & Mauss, 2011). Điều hòa cảm xúc tự động thích ứng dẫn đến kết quả sức khỏe tốt hơn Điều hòa cảm xúc tự động không thích ứng, chủ yếu do trải qua hoặc giảm nhẹ các tác nhân gây căng thẳng tốt hơn so với những người Điều hòa cảm xúc tự động không thích ứng (Hopp, Troy, & Mauss, 2011). Ngoài ra, Điều hòa cảm xúc tự động không thích ứng có thể rất quan trọng khiến cho một số rối loạn tâm lý duy trì (Hopp, Troy, & Mauss, 2011). Mauss và các đồng nghiệp của cô phát hiện ra rằng các chiến lược có thể làm giảm cảm xúc tiêu cực, do đó sẽ tăng cường sức khỏe tâm lý (Mauss, Cook, Cheng, & Gross, 2007; Mauss, Cook, & Gross, 2007; Shallcross, Troy, Boland, & Mauss, 2010 ; Troy, Shallcross, & Mauss, 2013; Troy, Wilhelm, Shallcross, & Mauss, 2010). Mauss cũng cho rằng có những vấn đề với cách đo lường cảm xúc, nhưng cô tin rằng hầu hết các khía cạnh của cảm xúc được đo lường điển hình đều hữu ích (Mauss, et al., 2005; Mauss & Robinson, 2009). Tuy nhiên, có một cách khác thách thức toàn bộ hiểu biết của chúng ta về cảm xúc.
Sau khoảng ba thập kỷ nghiên cứu liên ngành, Barrett cho rằng chúng ta không hiểu về cảm xúc. Cô ấy đề xuất rằng cảm xúc không được xây dựng trong não của bạn khi mới sinh ra, mà chúng được xây dựng dựa trên trải nghiệm của bạn. Cảm xúc trong lý thuyết kiến tạo là những dự đoán hình thành trải nghiệm của bạn về thế giới. Trong chương 7, bạn đã học rằng các khái niệm là các loại hoặc nhóm thông tin ngôn ngữ, hình ảnh, ý tưởng hoặc ký ức, chẳng hạn như kinh nghiệm sống. Barrett mở rộng điều đó để bao gồm cảm xúc như là các khái niệm dự đoán (Barrett, 2017). Hai trạng thái sinh lý giống hệt nhau có thể dẫn đến các trạng thái cảm xúc khác nhau tùy thuộc vào dự đoán của bạn. Ví dụ, bộ não của bạn dự đoán dạ dày đang khuấy động trong tiệm bánh có thể khiến bạn bị đói. Tuy nhiên, não của bạn dự đoán dạ dày đang khuấy động trong khi bạn đang chờ kết quả xét nghiệm y tế có thể khiến não của bạn tạo ra lo lắng. Do đó, bạn có thể xây dựng hai cảm xúc khác nhau từ những cảm giác sinh lý giống nhau. Thay vì cảm xúc là thứ mà bạn không thể kiểm soát, bạn có thể kiểm soát và ảnh hưởng đến cảm xúc của mình.
Hai quan điểm nổi bật khác nảy sinh từ công trình của Robert Zajonc và Joseph LeDoux. Zajonc khẳng định rằng một số cảm xúc xảy ra riêng biệt với hoặc trước khi chúng ta giải thích về chúng, chẳng hạn như cảm giác sợ hãi trước một âm thanh lớn bất ngờ (Zajonc, 1998). Ông cũng tin vào điều mà chúng ta có thể gọi là trực giác [gut feeling] - trải nghiệm cảm giác thích hoặc không thích tức thời và không thể giải thích được đối với ai đó hoặc điều gì đó (Zajonc, 1980). LeDoux cũng coi một số cảm xúc là không cần nhận thức: một số cảm xúc hoàn toàn bỏ qua việc giải thích theo ngữ cảnh. Nghiên cứu của ông về khoa học thần kinh về cảm xúc đã chứng minh vai trò chính của hạch hạnh nhân đối với nỗi sợ hãi (Cunha, Monfils, & LeDoux, 2010; LeDoux 1996, 2002). Kích thích sợ hãi được não bộ xử lý thông qua một trong hai con đường: từ đồi thị (nơi nhận thức) trực tiếp đến hạch hạnh nhân hoặc từ đồi thị qua vỏ não và sau đó đến hạch hạnh nhân. Con đường đầu tiên là nhanh chóng, trong khi con đường thứ hai cho phép xử lý nhiều hơn về các chi tiết của kích thích. Trong phần sau, chúng ta sẽ xem xét kỹ hơn về khoa học thần kinh của phản ứng cảm xúc.
Cơ sở sinh học của cảm xúc
Ở phần trước, chúng ta đã học về hệ viền, đây là nơi đảm nhận các hoạt động liên quan đến cảm xúc và trí nhớ (hình 2). Cấu tạo hệ viền gồm vùng dưới đồi thị, hạch hạnh nhân, đồi thị và hồi hải mã. Vùng dưới đồi đảm nhận chức năng trong việc kích hoạt hoạt động của hệ thần kinh sympathetic, phản hồi cảm xúc. Vùng đồi thị, đóng vai trò như một trung tâm dẫn truyền cảm xúc, nơi các tế bào thần kinh được gửi đến hạch hạnh nhân và và vùng vỏ não cao hơn để xử lý. Hạch hạnh nhân đảm nhận chức năng trong quá trình tiếp nhận, xử lý và trao đổi cảm xúc (Fossati, 2012). Hồi hải mã đảm nhận chức năng liên kết giữa cảm xúc và nhận thức (Femenía, Gómez-Galán, Lindskog, & Magara, 2012).
Hạch hạnh nhân
Nhiều công trình nghiên cứu về hạch hạnh nhân để tìm hiểu rõ về cơ sở sinh học cảm xúc như nỗi sợ hoặc lo âu (Blackford & Pine, 2012; Goosens & Maren, 2002; Maren, Phan, & Liberzon, 2013). Hạch hạnh nhân chứa nhiều tiểu nhân, bao gồm cả phức hợp đáy bên và nhân trung tâm (hình 3). Trên não, phức hợp đáy bên có kết nối dày đặc với phân khu cảm giác. Điều này cần thiết cho quá trình học tập và ghi nhớ thông qua điều kiện hóa cổ điển hoặc cảm xúc. Nhân trung tâm, kết nối với hồi hải mã và nhiều phân khu ở cuống não nhằm điều chỉnh hệ thần kinh tự động và hoạt động của hệ nội tiết, ngoài ra nó còn giữ đóng vai trò trong quá trình tập trung - chú ý (Pessoa, 2010).
Một nghiên cứu ở chuột con cho thấy sự gia tăng mức độ hoạt động của hạch hạnh nhân khi thực hiện quá trình điều kiện kép giữa sốc điện và tín hiệu mùi hương, trong bối cảnh mẹ chuột vắng mặt. Kết quả thí nghiệm dẫn đến hiện tượng sợ hãi của chuột con với tín hiệu mùi hương. Tuy nhiên, điều này không kích hoạt hoạt động hạch hạnh nhân. Từ đó gợi ý về khác biệt trong bối cảnh là yếu tố kích hoạt hạch hạnh nhân (sự vắng mặt hoặc hiện diện của mẹ), và cũng là yếu tố quyết định cho quá trình hình thành nỗi sợ với tín hiệu mùi hương (Moriceau & Sullivan, 2006).
Trong nghiên cứu của Raineki, Cortés, Belnoue, và Sullivan (2012) cho thấy, ở loài chuột, giai đoạn sớm có những trải nghiệm tiêu cực sẽ gây ảnh hưởng đến chức năng của hạch hạnh nhân và kết quả là trong giai đoạn trưởng thành, hành vi có yếu tố bắt chước tương tự rối loạn khí sắc ở loài người. Trong khoảng thời gian 8 - 12 ngày sau khi sinh, chuột con sẽ được đối xử theo hai kiểu: đầu tiên là kiểu đối xử thiếu thốn điều kiện nơi nghỉ [insufficient bedding condition]. Chuột mẹ không thể xây dựng một chiếc tổ đầy đủ vì thiếu thốn vật liệu, cho nên chuột mẹ sẽ ít thời gian chăm con, dành nhiều thời để xây tổ. Cách đối xử lạm dụng thứ hai là áp dụng quá trình điều kiện kép giữa tín hiệu mùi hương và sốc điện khi chuột mẹ vắng mặt. Nhóm đối chứng sẽ được chăm sóc trong lồng có đầy đủ điều kiện, không tác động sốc điện hay mùi hương khi mẹ vắng. Nhóm chuột con trải nghiệm đối xử lạm dụng sẽ dễ biểu hiện nét triệu chứng trầm cảm khi trưởng thành hơn nhóm đối chứng. Hành vi có nét triệu chứng trầm cảm làm gia tăng tính kích hoạt hạch hạnh nhân.
Qua nghiên cứu về con người, cho thấy tính tương quan giữa hạch hạnh nhân và các rối loạn tâm lý về khí sắc hoặc lo âu. Nhiều vị thành niên đã/đang được chẩn đoán các rối loạn khí sắc hoặc lo âu hoặc kết hợp, nhiều trường hợp đưa bản thân vào thế hiểm nguy, nhìn chung đều có sự thay đổi về cấu trúc và chức năng ở hạch hạnh nhân (Miguel-Hidalgo, 2013; Qin et al., 2013). Ngoài ra, một nghiên cứu khác cho thấy, có thể phân biệt về mặt sinh học giữa rối loạn lưỡng cực và rối loạn trầm cảm dựa vào các chức năng khác nhau ở hạch hạnh nhân (Fournier, Keener, Almeida, Kronhaus, & Phillips, 2013).
Hồi hải mã
Hồi hải mã cũng tham gia vào quá trình xử lý cảm xúc. Tương tự như hạch hạnh nhân, cấu trúc và chức năng của hồi hải mã có liên quan đến nhiều dạng rối loạn tâm lý khí sắc hoặc lo âu. Người ta nghiên cứu cho thấy hiện tượng giảm thế tích ở một vài phần thuộc hồi hải mã trên người có rối loạn sau sang chấn (PTSD), hệ quả từ việc khả năng tái tạo tế bào thần kinh bị thoái hóa và sự co rút sợi nhánh trên tế bào thần kinh (nghĩa là sự hình thành tế bào hình kinh thế hệ mới và tế bào tua thế hệ mới) (Wang et al., 2010). Trong một nghiên cứu tương quan trên nhóm người có rối loạn tâm lý hậu sang chấn [PTSD], cho thấy mối liên hệ khi áp dụng thuốc hoặc phương pháp CBT sẽ giúp cải thiện hành vì và gia tăng thể tích ở hồi hãi mã ((Bremner & Vermetten, 2004; Levy-Gigi, Szabó, Kelemen, & Kéri, 2013).
Biểu cảm trên khuôn mặt và Khả năng nhận biết biết xúc
Yếu tố văn hóa có thể tác động lên cách thể hiện cảm xúc. Trong xã hội ngày nay, văn hóa con người có nội quy thể hiện cảm xúc làm làm tiền để để quyết định loại cảm xúc nào và cách thể hiện như thế nào là phù hợp, được chấp nhận (Malatesta & Haviland, 1982). Vì thế, với mỗi nền văn hóa khác nhau sẽ có những kiểu biểu hiện khác nhau. Ví dụ, trong một nghiên cứu cho thấy, ở Mỹ, cảm xúc giận giữ, sợ hãi, ghê tởm đều có thể bộc lộc khi có hoặc không có sự hiện diện của người khác. Tuy nhiên, ở Nhật, người ta chỉ bộc lộ những cảm xúc trên khi ở một mình (Matsumoto, 1990). Ngoài ra, người ta nhận thấy, trong xã hội đề cao tính gắn kết, con người có xu hướng che giấu cảm xúc để họ có thể tự lượng giá và phản hồi cảm xúc được xem là thích hợp nhất (Matsumoto, Yoo, & Nakagawa, 2008).
Một vài đặc trưng văn hóa cũng tham vào quá trình xử lý cảm xúc. Ví dụ, xét về mặt giới tính sẽ thấy sự khác biệt trong quá trình xử lý cảm xúc. Nghiên cứu cho thấy, khả năng bộc lộ cảm xúc là bình đẳng ở cả hai giới, tuy nhiên, có sự khác biệt ở khả năng điều chỉnh cảm xúc giữa hai giới (McRae, Ochsner, Mauss, Gabrieli, & Gross, 2008).
Năm 1972, Paul Ekman nghiên cứu một người đàn ông New Guinea, sống trong thời kỳ tiền ký tự, sử dụng đá để khắc, ông hoàn toàn cô lập với người bên ngoài. Ekman đã yêu cầu người đàn ông đưa ra biểu biểu cảm mặt các trường hợp: (1) bạn đến thăm, (2) con qua đời, (3) chuẩn bị đánh nhau, (4) dẫm chân lên một con heo có mùi đã chết. Ông tiếp tục nghiên cứu về biểu cảm gương mặt trong 40 năm sau đó. Con người có những biểu cảm gương mặt mang tính phổ quát, dù có những khác biệt trong nội quy bộc lộ cảm xúc. Không những thế, nhóm người khiếm thị cũng có biểu cảm gương mặt với cảm xúc tương ứng, dù họ chưa từng có cơ hội thấy được những biểu cảm đó. Điều này cho thấy những mẫu biểu cảm gương mặt tham gia vào quá trình bộc lộ cảm xúc có tính phổ quát, hơn nữa, ở thế kỷ 19, Charles Darwin từng đề cập đến điều này trong cuốn sách Biểu cảm gương mặt ở người và động vật [The expression of emotions in Man and Animals]. Trên thực tế, có bằng chứng cho rằng có 7 loại cảm xúc phổ quát đi với những biểu cảm gương mặt riêng biệt. Đó là: hạnh phúc, ngạc nhiên, buồn, sợ hãi, kinh tởm, kinh thường và giận giữ (Ekman & Keltner, 1997)
Cảm xúc không chỉ bộc lộ qua nét mặt. Thông qua tông giọng, dạng hành vi khác nhau và ngôn ngữ cơ thể để truyền đạt thông tin về cảm xúc cá nhân. Ngôn ngữ cơ thể được biểu hiện qua cử chỉ hoặc chuyển động. Nghiên cứu cho thấy rằng chúng ta khá nhạy cảm với thông tin cảm xúc thông qua ngôn ngữ cơ thể, ngay cả khi chúng ta không ý thức về nó (de Gelder, 2006; Tamietto và cộng sự, 2009).