Bao nhiêu phần trăm tính cách của chúng ta được sinh ra và mang tính sinh học, và bao nhiêu bị ảnh hưởng bởi môi trường và nền văn hoá mà chúng ta lớn lên? Các nhà tâm lý học ủng hộ cách tiếp cận sinh học tin rằng các khuynh hướng di truyền cũng như các quá trình sinh lý có thể được sử dụng để giải thích sự khác biệt trong tính cách của chúng ta (Burger, 2008).
Tâm lý học tiến hóa liên quan đến sự phát triển nhân cách xem xét các nét nhân cách phổ biến, cũng như sự khác biệt giữa các cá nhân. Theo quan điểm này, những khác biệt về khả năng thích nghi đã phát triển và sau đó mang lại lợi thế sinh tồn và sinh sản. Sự khác biệt giữa các cá thể là quan trọng theo quan điểm tiến hóa vì một số lý do. Một số khác biệt riêng lẻ và khả năng di truyền của những đặc điểm này đã được ghi chép lại. David Buss đã xác định một số lý thuyết để khám phá mối quan hệ giữa các nét nhân cách và sự tiến hóa, chẳng hạn như lý thuyết về lịch sử - sự sống, xem xét cách mọi người sử dụng thời gian và năng lượng của họ (chẳng hạn như về sự phát triển và duy trì cơ thể, sinh sản hoặc nuôi dạy con cái). Một ví dụ khác là lý thuyết báo hiệu, nghiên cứu tính trung thực và lừa dối trong các tín hiệu mà mọi người gửi cho nhau về đức tính của họ với tư cách là bạn đời hoặc bạn bè (Buss, 2009).
Trong lĩnh vực di truyền học hành vi, nghiên cứu của Minnesota về các cặp song sinh được nuôi dưỡng cách xa nhau - một nghiên cứu nổi tiếng về cơ sở di truyền đối với nhân cách - đã tiến hành nghiên cứu với các cặp sinh đôi từ năm 1979 đến năm 1999. Trong nghiên cứu 350 cặp sinh đôi, bao gồm cả những cặp sinh đôi giống hệt nhau và cùng lứa được nuôi cùng nhau và cách xa nhau, các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng các cặp song sinh giống hệt nhau, dù được nuôi dưỡng cùng nhau hay cách xa nhau, đều có nhân cách rất giống nhau (Bouchard, 1994; Bouchard, Lykken, McGue, Segal, & Tellegen, 1990; Segal, 2012). Những phát hiện này cho thấy khả năng di truyền của một số nét nhân cách. Hệ số di truyền đề cập đến tỷ lệ khác biệt giữa những người được cho là do di truyền. Một số đặc điểm mà nghiên cứu báo cáo là có tỷ lệ di truyền lớn hơn 0,50 bao gồm khả năng lãnh đạo, tuân theo thẩm quyền, cảm giác hạnh phúc, xa lánh, kháng cự lại căng thẳng và sợ hãi. Hàm ý là một số khía cạnh trong nhân cách của chúng ta phần lớn được kiểm soát bởi di truyền; tuy nhiên, điều quan trọng là phải chỉ ra rằng các tính trạng không được xác định bởi một gen đơn lẻ, mà bởi sự kết hợp của nhiều gen, cũng như bởi các yếu tố biểu sinh kiểm soát việc các gen được biểu hiện hay không.
Một nghiên cứu khác đã xem xét mối liên hệ giữa nhân cách và các yếu tố khác đã xác định và nghiên cứu tính cách Loại A và Loại B.
Hầu hết các nhà tâm lý học đương đại tin rằng tính khí có cơ sở sinh học do nó xuất hiện rất sớm trong cuộc sống của chúng ta (Rothbart, 2011). Như bạn đã biết khi nghiên cứu về sự phát triển tuổi thọ, Thomas và Chess (1977) nhận thấy rằng trẻ sơ sinh có thể được phân loại thành một trong ba tính khí: dễ, khó hoặc chậm nóng lên. Tuy nhiên, các yếu tố môi trường (ví dụ như tương tác trong gia đình) và quá trình trưởng thành có thể ảnh hưởng đến cách thể hiện tính cách của trẻ (Carter et al., 2008).
Nghiên cứu cho thấy rằng có hai khía cạnh tính khí [temperament] của chúng ta là những phần quan trọng trong nhân cách trưởng thành của chúng ta - phản ứng và tự điều chỉnh (Rothbart, Ahadi, & Evans, 2000). Khả năng phản ứng đề cập đến cách chúng ta phản ứng với các kích thích môi trường mới hoặc thách thức; tự điều chỉnh đề cập đến khả năng của chúng ta để kiểm soát phản ứng đó (Rothbart & Derryberry, 1981; Rothbart, Sheese, Rueda, & Posner, 2011). Ví dụ, một người có thể phản ứng ngay lập tức với những kích thích mới với mức độ lo lắng cao, trong khi người khác hầu như không nhận thấy điều đó.